La nova mutació de Covid

Llegiu tots els articles sobre coronavirus (COVID-19) aquí.

El virus SARS-CoV-2 va mutar en una soca més contagiosa. El ministre britànic de Salut, Matt Hancock, va dir que hi havia almenys 60 regions al Regne Unit que van registrar la transmissió de COVID-19 a partir d’una nova variant d’aquesta mutació del virus de la corona.

Com sap el Regne Unit que la nova mutació del virus SARS-CoV-2 fa que el COVID-19 sigui més contagiós?

El ministre britànic de Salut, Matt Hancock, va anunciar que els investigadors van identificar una nova mutació en el virus de la corona que causa el COVID-19.

Aquesta nova variant s’anomena VUI-202012/01. Aquest tipus de variant té 14 mutacions respecte a la versió anterior, incloses 7 mutacions en la proteïna espiga, una proteïna que juga un paper a l’hora d’obrir l’entrada al cos humà.

Es considera un canvi relativament important en comparació amb altres variants que ara s'estenen arreu del món. Es creu que la nova variant del virus SARS-CoV-2 és la causa de l’augment dels casos de transmissió de COVID-19 al Regne Unit la setmana passada.

"Actualment hem identificat més de 1.000 casos de COVID-19 amb aquesta variant de mutació, especialment a la regió sud d'Anglaterra", va dir Hancock en una conferència de premsa a Londres, dilluns (14/12).

Encara no se sap fins a quin punt aquesta mutació viral afecta la infecció en humans. També es sospita de la seva naturalesa més contagiosa perquè l’aparició de l’evolució d’aquest virus està en línia amb l’augment dels casos de transmissió de COVID-19 al Regne Unit.

Lucy van Dorp, investigadora del genoma viral de la University College London (UCL), en el seu article sobre The Conversation, va dir que és difícil desxifrar la causa i l’efecte de casos com aquest. Això es deu al fet que es podria identificar aquesta mutació del virus en zones amb alta transmissió o mal control.

Experts de diversos països duen a terme més investigacions sobre la gravetat d’aquest tipus d’infecció per COVID-19. Van compartir el perfil genètic del virus SARS-CoV-2 d’aquesta variant de mutació amb investigadors mundials.

"No sabem més sobre aquesta mutació, però, tot i així, hem de prendre mesures immediates per controlar la propagació dels casos, tot i que s'ha iniciat el programa de vacunes", va continuar.

Fins ara no hi ha evidències de si aquest tipus de mutació pugui empitjorar o incloure els símptomes de la infecció per COVID-19. Els experts encara estan investigant com el virus que causa COVID-19 muta els seus efectes en casos de transmissió al Regne Unit.

Com muten els virus i quina importància tenen?

Les mutacions són una part natural de l’evolució viral. En el cas del SARS-CoV-2, aquesta mutació pot haver sorgit a causa d’errors aleatoris durant el temps que el virus es reproduïa al cos humà. Un dels factors desencadenants és una proteïna antiviral que es troba al cos d’una persona infectada o la recombinació de dues cadenes genètiques. Fins ara no hi ha hagut signes de recombinació en la genètica del virus que provoca COVID-19.

"La informació genètica sobre virus pot canviar ràpidament i, de vegades, aquests canvis beneficien el virus. "Permet transmetre el virus més fàcilment i permet evitar els efectes de les vacunes o medicaments", va dir Jonathan Ball, professor de virologia molecular de la Universitat de Nottingham.

"Però en la majoria dels casos, mutacions com aquesta no tenen absolutament cap efecte sobre la seva naturalesa d'infectar el cos humà", explica Ball.

Aquesta mutació del virus que causa COVID-19 es produeix al Regne Unit en una combinació inusual de mutacions i nombres. S’ha demostrat que una de les mutacions anteriors del virus SARS-CoV-2, concretament la variant N501Y, augmenta la capacitat del virus per unir-se als receptors (punts d’entrada) de les cèl·lules humanes.

Aquest N501Y es va identificar per primera vegada al Brasil l’abril de 2020. La variant mutada N501Y es va relacionar posteriorment amb una variant de mutació que augmenta la transmissió de COVID-19 a Sud-àfrica.

Malàisia també ha anunciat un augment dels casos de transmissió de COVID-19 al país a causa d’una mutació del virus SARS-CoV-2 anomenada D614G. Aquesta mutació es va identificar com a potencial per canviar el comportament del virus a un tipus que té una capacitat infecciosa més alta.

És per aquest motiu que és important estudiar qualsevol mutació que es produeixi en els virus, especialment aquells que són endèmics com el COVID-19.