Causes de la leucèmia i els seus diversos factors de risc

La leucèmia és un tipus comú de càncer de sang. Aquesta condició pot causar greus problemes al cos, com ara anèmia, sagnat, infecció o fins i tot la mort. Tot i que sembli aterrador, prevenir la leucèmia encara és possible evitant diverses causes i factors de risc d’aquesta malaltia. Quines són les causes i els factors de risc de la leucèmia?

La causa de la leucèmia

El càncer de leucèmia és una cèl·lula cancerosa que es troba a la sang i a la medul·la òssia. La leucèmia generalment es produeix a causa de la producció de massa glòbuls blancs anormals (cèl·lules cancerígenes), perjudicant així la funció dels glòbuls blancs normals en la lluita contra les infeccions.

Aquestes cèl·lules cancerígenes també interfereixen amb la capacitat de la medul·la òssia de produir prou glòbuls vermells i plaquetes per al cos, de manera que els malalts poden experimentar diversos símptomes de leucèmia, com ara anèmia o sagnat.

Segons els informes de la Clínica Mayo, la causa de la leucèmia o de les cèl·lules cancerígenes és un canvi o mutació de l’ADN de les cèl·lules sanguínies, anomenats leucòcits. Aquesta mutació de l’ADN fa que els glòbuls blancs creixin i es divideixin més ràpidament del normal i es descontrolin.

Aquestes cèl·lules continuen vivint tot i que les cèl·lules normals moriran amb el pas del temps i se substituiran per cèl·lules normals noves. Amb el pas del temps, aquests glòbuls blancs anormals substituiran la presència de cèl·lules sanes a la medul·la òssia, inclosos els glòbuls blancs normals, els glòbuls vermells i les plaquetes.

A més de les mutacions de l’ADN, els científics van trobar canvis cromosòmics en pacients amb un tipus de leucèmia, a saber leucèmia mieloide crònica (LMC) o leucèmia mieloide crònica, que pot ser la causa de la leucèmia. La raó és que la majoria dels pacients amb LMC tenen un cromosoma anormal, que s’anomena cromosoma Filadèlfia.

El cromosoma Filadèlfia fa que les cèl·lules produeixin una proteïna anomenada tirosina quinasa, que fomenta el creixement i la reproducció de les cèl·lules de la leucèmia.

Tot i això, fins ara encara no se sap amb certesa la causa de la mutació de l’ADN i altres anomalies a les cèl·lules sanguínies. No obstant això, es creu que diversos factors augmenten el risc de desenvolupar leucèmia d'una persona.

Quins són els factors de risc de la leucèmia?

Es creu que diversos factors augmenten el risc de desenvolupar leucèmia. Aquests factors, a saber:

1. Augment de l'edat

De fet, la leucèmia la pot experimentar qualsevol persona, inclosos els nens. No obstant això, la leucèmia es troba més sovint en persones grans, és a dir, majors de 65 anys, especialment en el tipus de leucèmia mieloide aguda (LMA), leucèmia limfocítica crònica (CLL) o leucèmia mieloide crònica (LMC).

Així, el risc d’aquesta malaltia pot augmentar amb l’edat. Pel que fa al tipus de leucèmia limfoblàstica aguda (LLA), generalment es troba en nens o menors de 20 anys.

2. Gènere masculí

La leucèmia és més freqüent en homes que en dones. Per tant, els homes poden tenir més risc de desenvolupar leucèmia.

3. Tractament previ del càncer

Els tractaments contra el càncer, com la radioteràpia i la quimioteràpia, poden causar canvis o mutacions de l’ADN, que poden provocar altres tipus de càncer, com la leucèmia. Els tipus de leucèmia AML s’associen generalment al tractament de diversos càncers, com el limfoma, la leucèmia ALL, i altres tipus de càncer maligne, com el càncer de mama i el d’ovari.

4. Exposició a la radiació

Una persona exposada a nivells elevats de radiació, com ara una explosió de bomba atòmica, que treballa en una fàbrica d'armes atòmiques o un accident de reactor nuclear, té un risc augmentat de desenvolupar leucèmia.

5. Exposició a productes químics

L’exposició a determinats productes químics, com el benzè, també pot ser un factor de la leucèmia. El benzè és un producte químic que es troba a la gasolina o que s’utilitza a la indústria química, com per a la fabricació de plàstics, cautxú, colorants, pesticides, medicaments i detergents.

A part del benzè, també es diu que l'exposició contínua al formaldehid químic augmenta el risc de desenvolupar leucèmia d'una persona. El formaldehid es troba habitualment en materials de construcció i en molts productes per a la llar, com ara sabó, xampú i productes de neteja.

6. Hàbits de fumar

Els cigarrets contenen diversos productes químics que poden causar càncer, inclosa la leucèmia. Els investigadors calculen que al voltant del 20 per cent dels casos de leucèmia de LMA estan relacionats amb el tabaquisme.

7. Trastorns genètics

Els trastorns genètics també poden augmentar el risc de desenvolupar leucèmia. Alguns d’aquests trastorns o trastorns genètics, a saber síndrome de Down, Síndrome de Klinefelter, síndrome de Schwachman-Diamond o alguns trastorns genètics rars, com ara anèmia de Fanconi, atàxia-telangiecstàsia i síndrome de Bloom.

8. Trastorns de la sang

Diversos altres trastorns de la sang també poden causar certs tipus de leucèmia. Per exemple, únic trastorns mieloproliferatius, és a dir, la policitèmia vera, pot augmentar el risc d'una persona de desenvolupar leucèmia AML.

9. Història familiar

La majoria de les leucèmies no s’hereten i no estan relacionades amb antecedents familiars. No obstant això, algú que tingui pares, fills o germans amb antecedents de leucèmia de LLC, té fins a quatre vegades el risc de desenvolupar la mateixa malaltia. No obstant això, la majoria de les persones amb leucèmia no tenen famílies amb la mateixa malaltia.