Dolor fantasma: quan s’amputa la part que s’ha perdut, encara fa mal

Després que una persona tingui amputat un braç o una cama, pot ser que pugui sentir la "presència" de l'extremitat que falta. Un amputat pot experimentar diverses sensacions a la part del cos que falten, com ara dolor agut o punxant, dolor, rampes o ardor. Aquesta sensació es coneix com a dolor fantasma i afecta el 70-90% dels amputats.

Què és el dolor fantasma?

El dolor fantasma és un dolor continu que sent una persona després de l’amputació, tot i que aquesta part del cos ja no hi és. Va sentir que l'extremitat que faltava encara hi era, però s'havia reduït a una mida més petita. Aquest dolor "invisible" es produeix amb més freqüència en persones que han tingut una amputació de braç o cama. Però el dolor fantasma també es pot produir en altres parts del cos que solen ser amputades, com ara els pits, el penis, els ulls i fins i tot la llengua.

L’aparició d’aquest dolor es produeix amb més freqüència immediatament després de la cirurgia. El dolor pot semblar moltes coses, com ara ardor, esquinços, picor o pressió. Es pot tornar a sentir la sensació que va sentir la part del cos que es va perdre abans de l’amputació. La durada del dolor pot variar d’una persona a una altra.

El dolor fantasma només pot durar segons, segons, minuts, hores i fins i tot dies. Per a la majoria de la gent, el dolor fantasma desapareix durant els primers sis mesos després de l’amputació, però molts continuen experimentant aquesta queixa durant anys.

Què causa el dolor fantasma després de l'amputació?

A diferència del dolor causat per un trauma directe a una extremitat, es pensa que el dolor fantasma és causat per una barreja d’enviament de senyals de dolor des del cervell o la medul·la espinal. Tot i que l'extremitat s'ha desaparegut, les terminacions nervioses a la ubicació de l'extrem d'amputació continuen enviant senyals de dolor al cervell que fan pensar al cervell que l'extremitat encara hi és. De vegades, la memòria del dolor del cervell es manté i s’interpreta com a dolor real, tot i que el senyal prové del nervi lesionat.

Els científics sospiten que la causa fonamental d’aquest misteriós fenomen comença en una part del cervell anomenada escorça somatosensorial. L’escorça somatosensorial és una zona del cervell que emmagatzema dades de mapes somatotòpics, el centre per emmagatzemar tota mena d’informació sobre la part del cos que és responsable del nostre sentit del tacte.

Després de l’amputació, el cervell se sotmet a un ajustament del mapa somatotòpic a causa d’una falta d’un membre. La percepció del cervell sobre aquestes extremitats no desapareixerà i es podrà tornar a la superfície. Ho fa el cervell que intenta respondre per tornar a connectar circuits neuronals que ja no reben estimulació de la part amputada del cos. Es creu que aquesta resposta cerebral genera estímuls "fantasmals", que el cos percep com a dolor real.

Com passa amb altres tipus de dolor, és possible que determinades activitats o afeccions desencadenin dolor fantasma. Alguns d'aquests activadors poden incloure:

• Toca
• Orinar o defecar
• Sexe
• Angina
• Fum
• Canvi de la pressió de l’aire
• Fum blanc
• Teules
• Exposició a aire fred

Com s’enfronta al dolor fantasma?

Sovint la gent es resisteix a dir a ningú que experimenta dolor fantasma, per por de ser considerats "bojos". Però és important recordar que fins i tot quan algunes parts del seu cos han desaparegut, el dolor és real. Cal comunicar la queixa immediatament després de la primera vegada que experimenta dolor, de manera que es pugui iniciar el tractament immediatament.

Per a la gestió del dolor fantasma, els metges solen prescriure medicaments que funcionen específicament per interferir amb els senyals de dolor al cervell o la medul·la espinal, a més d’utilitzar certes teràpies no farmacològiques com l’acupuntura o la hipnosi, que també afecten la comprensió d’aquestes senyals.

Hi ha moltes categories diferents de medicaments que poden disminuir el dolor, inclosos:

• Acetaminofè i antiinflamatoris no esteroïdals (AINE)
• Opioide
• Antidepressius
• Anticonvulsius
• Beta-bloquejadors
• Relaxants musculars

La instal·lació de pròtesis (pròtesi funcional) també es recomana com a forma de tractar aquest dolor artificial, de manera que els músculs del cos amputat puguin recuperar i reduir el dolor.