Història de les vacunes: de la verola a la ràbia

Les vacunes són una de les prevencions més importants contra malalties altament contagioses. Hi ha hagut molts tipus diferents de vacunes per evitar que emmalalteixi. Però sabeu com es va descobrir la vacuna?

Era abans de les vacunes

El terme vacuna només es va conèixer el 1796 quan es va descobrir la primera vacuna contra la verola. Abans d’això, s’havien dut a terme esforços per prevenir la infecció per una malaltia des de l’antiga Grècia, 429 aC. En aquell moment, un historiador grec va descobrir que les persones que s’havien recuperat de la verola mai havien estat infectades amb la verola per segona vegada.

El 900, els xinesos van descobrir una antiga forma de vacunació, a saber, la variolació. La variolació és el procés de transferència del virus de la verola de les lesions de persones amb verola a persones sanes, amb l’objectiu de prevenir la infecció de la verola. La varietat es va començar a estendre al sòl europeu al segle XVIII, quan es va produir una epidèmia de verola. Amb la variolació, la taxa de mortalitat per verola es pot reduir en aquest moment.

Edward Jenner, variola de vaca i variola

La primera vacuna es va fer per a la variola o la verola que es va fer per prevenir la malaltia molt mortal de la variola. La vacuna la va fer un metge anomenat Edward Jenner a Berkeley, una zona rural d’Anglaterra el 1796.

Prenent el pus de la lesió de la verola de la mà d’una lletera, el dr. Jenner va infectar un noi de vuit anys, James Phipps, amb el virus de la verola. Sis setmanes després el Dr. Jenner va realitzar variolació (el procés de transferir pus de la lesió activa d'una persona amb variola al braç d'una altra persona sana mitjançant una agulla) a 2 punts del braç de Phipps amb virus de la variola.

Com a resultat, va resultar que el noi no estava infectat amb Variola i es mantenia sa, tot i que el procediment de variolació es repetia per segona vegada.

Què tal el Dr. Jenner té la idea d’una vacuna?

L’interessant és com pot un metge que viu a una zona rural trobar el concepte de vacuna enmig d’instal·lacions limitades? Al principi, el Dr. Jenner presta atenció als residents locals, la majoria dels quals treballen com a criadors. Els que munyen vaques sovint estan infectats amb la verola (la verola de la vaca) que causa lesions pustuloses a les mans i als braços.

Va resultar que aquells que havien estat infectats amb la verola van esdevenir immunes a la infecció per variola, que en aquell moment hi havia un brot de variola al poble. Amb aquesta experiència, el Dr. Jenner comença la primera investigació clínica del món. La investigació va donar lloc a una alternativa a la variació ja realitzada a Àsia als anys 1600 i a Europa i Amèrica a principis de la dècada del 1700.

Per què s’anomena vacuna?

El terme vacuna l’utilitza el dr. Jenner perquè aquesta substància prové de la verola, on hi ha vaca en llatí vacca. El terme vacuna fa referència a la vacuna contra la variola fins que el 1885 Louis Pasteur, químic, va descobrir una vacuna contra la ràbia. Des de llavors, el terme vacuna s'ha generalitzat, és a dir, una suspensió que conté microorganismes que s'han debilitat o desactivat, que funciona per estimular la immunitat i prevenir la infecció d'una malaltia.

Èxit en la prevenció de diverses malalties a tot el món

Des de llavors, les vacunes han continuat desenvolupant-se i s’han convertit en un dels pilars principals per prevenir malalties infeccioses. Un dels majors signes d’èxit de la vacuna va ser quan l’OMS va aconseguir eliminar la verola ampliant la cobertura vacunal contra la verola a tot el món el 1956.

El 1980 es va declarar finalment eradicada la verola, un dels majors èxits en medicina. A part de la verola, s’han trobat vacunes contra diverses altres malalties, com el xarampió, la poliomielitis, la tos ferina, la diftèria i el tètanus.

A jutjar per la història, el propòsit de fer vacunes no és altre que salvar la humanitat d’una malaltia infecciosa mortal com la verola. No deixeu que la negligència i la informació poc clara ens facin temer vacunar-nos.

x